При будівництві Панамського каналу американські проектувальники та будівельники зіткнулися з проблемами, які виходили далеко за межі політики та інженерії. Смертельні ендемічні захворювання жовтої лихоманки та малярії були небезпечними перешкодами, які вже завадили спробам Франції побудувати Панамський канал у 1880-х роках.

При будівництві Панамського каналу американські проектувальники та будівельники зіткнулися з проблемами, які виходили далеко за межі політики та інженерії. Смертельні ендемічні захворювання жовтої лихоманки та малярії були небезпечними перешкодами, які вже завадили спробам Франції побудувати Панамський канал у 1880-х роках.

На початку 1900-х у Сполучених Штатів було два варіанти: побудувати канал через Нікарагуа або через Панаму. Сенат США проголосував за панамський варіант. Це був порівняно легкий вибір – Маршрут був коротшим і, на відміну від Нікарагуа, не було низки діючих вулканів, з якими можна було б боротися.

Саме Перша світова війна поклала початок кінця перевезення вантажів по каналах. Зросла уніонізація, с вимоги щодо робочого часу, невідповідного для канального транспорту, тоді як надлишок армійських вантажівок створив галузь автомобільного транспорту.

Проте будівництво каналу виявилося непростим завданням, оскільки умови на перешийку були одними з найгірших у світі. Робітники на перешийку не мали іншого вибору, як працювати жахлива спека, дощ, гучні, антисанітарні та небезпечні умови, часто за невелику платню, і навіть нижчим, якщо вони були меншістю.