Елегії є рефлексивний і задумливий, виражаючи емоції та ностальгію за людиною, яка пішла з життя. Зазвичай вони інтимні та особисті, написані кимось, хто був близьким до людини, яка померла. Глибокі та медитативні, вони багаті емоційними почуттями.

Пародії на "Пісня про Гайавату" (і особливо його куплет, «Біля берегів Гітче-Гумі / Біля сяючої води Великого моря») з’явилися відразу після його публікації. «Нью-Йорк Таймс» навіть переглянула одну таку пародію за чотири дні до перегляду оригінального вірша Лонгфелло.

Насамперед епічна поема висвітлює історії людей оджибве регіону Верхнього озера. Його основна увага — пригоди вигаданого героя оджибве Гайавати, його подарунки своєму народу та його трагічна історія кохання з жінкою з Дакоти Міннехахою.

9 липня 1861 року сукня Фанні Лонгфелло загорілася, і вона померла наступного дня.

Елегійна поезія оплакує мертвих або втрату взагалі. Ця форма поезії виникла в Стародавній Греції, де вона, як правило, складалася з куплетів і виконувалася вголос разом із аулосом. З роками вона продовжувала розвиватися та розширюватися у визначенні, хоча ця форма поезії все ще використовується, щоб оплакувати втрату.