Йдеться про редукціоністський підхід, згідно з яким одна причина є достатнім поясненням складної різноманітності історичних подій. В історії думки різні чинники послідовно розглядалися як остаточні елементи для пояснення складної сукупності реальності.

Детермінізм істотно пов'язаний з принципом причинності. Принцип причинності говорить, що кожна причина має певний наслідок, а кожен наслідок має певну причину.. Це можна розуміти у двох значеннях: у сенсі дієвої причини та в сенсі кінцевої причини.

Прикладом історичного детермінізму є переконання німецького філософа Карла Маркса про неминучу боротьбу між робітничим класом і класом капіталістів (тобто раніше встановлена ​​вроджена властивість).

він детермінізм стверджує, що життя керується або сильно визначається обставинами, які не залежать від людини, тому ніхто не несе остаточної відповідальності за те, що він робить або не робить.

Протилежністю детермінізму є індетермінізм, або погляд, згідно з яким події не є детермінованими, а відбуваються випадково. Детермінізм часто протиставляють вільна воля , хоча деякі філософи стверджують, що обидва сумісні.