Племена мають невід’ємну владу керувати всіма питаннями, що стосуються їхніх членів, а також низкою питань в індіанській країні. Сутність родового суверенітету полягає в здатність керувати, захищати та зміцнювати здоров’я, безпеку та добробут громадян племені в межах племінної території.

Програма племінного самоврядування (TGSP) — це більше, ніж програма IHS; це так вираження міжнаціональних відносин між Сполученими Штатами та кожним індіанським племенем.

Самоврядування пов'язане з поняттям автономії. Це так здатність особи, держави чи країни керувати собою. Самоврядні держави вільні від нагляду з боку вищих урядів, у тому числі зовнішнього впливу. Іншими словами, політична влада держави походить від її громадян.

Багато племінних урядів забезпечують систему стримувань і противаг у своєму уряді, поділяючи владу на гілки, подібні до тих, які є у федеральних урядах чи урядах штатів: виконавча (губернатор, президент або вождь), законодавча (племінна рада) і судова (племінний суд).

Племена володіють усіма повноваженнями самоврядування, за винятком: (1) тих, від яких відмовилися згідно з договором із Сполученими Штатами; (2) ті, які Конгрес прямо скасував; і (3) ті, щодо яких федеральні суди ухвалили рішення, підпадають під чинне федеральне законодавство або несумісні з головною національною політикою.

Наприклад, Племінна рада білої землі чиппева. Рада приймає закони, зібрані в племінних кодексах. Племінна судова система розглядає спори між членами племені, а також деякі спори між членами племені та нечленами племені. Наприклад, судова система Черокі.