Хемінгуей хотів піти на війну і намагався записатися в армію США, але його не взяли через поганий зір. Натомість у грудні 1917 року він пішов добровольцем до Червоного Хреста та влаштувався водієм швидкої допомоги. Американський автомобільний корпус Червоного Хреста в Італії.

Хемінгуей провів багато часу в зонах конфліктів і написав багато оповідань про людей, яких він зустрів на передовій. Цікаво, що мисливець на велику дичину та любитель кориди, який написав такі класичні військові романи, як «Прощавай, зброє» та «По кому дзвонить дзвін», насправді ніколи не служив в армії.

Хемінгуей на той час був нещодавно закінчив середню школу, і отримав роботу репортера в Канзас-Сіті замість вступу до коледжу чи військової служби. У 18 років він був занадто малий, щоб приєднатися без дозволу батьків, але він багато говорив про участь у війні, про це бажання він висловив у кількох листах до своєї сестри Марцеліни.

Відомий патріотРейнольдс припускає, що Хемінгуей, якого високо шанувала його нація, все ж міг боятися, що одного разу його короткий контакт із Радами стане явним і його постануть перед Конгресом з ганьбою. Він вірив, що ФБР стежить за ним, читає його пошту, прослуховує його телефон.

У той час як Хемінгуей у цей час був переконаний, що за ним стежить уряд, Бернс і Новік відкидають усе це як звичайну параною. Але, як виявилося, за ним стежили урядові агенти, і на нього було товсте досьє ФБР, що датується десятиліттями тому.

Твердження Хемінгуея про те, що він намагався піти добровольцем в армію, але йому було відмовлено поганий зір. Біограф Кеннет Лінн сумнівається, що Хемінгуей справді намагався завербуватися, і робить висновок, що «попри весь його патріотизм перспектива окопної війни відлякувала Ернеста» (73).