Назва Бірмінгем походить від староанглійського Beormingahām, що означає дім або поселення Beormingas – плем’я чи клан, назва якого означає «люди Беорми» і які, можливо, сформували ранню одиницю англосаксонської адміністрації.

У саксонському VI столітті Бірмінгем був лише одним невеликим поселенням у густому лісі – домом (ham) племені (ing) вождя на ім'я Birm або Beorma. Географія зіграла важливу роль у перетворенні Бірмінгема з хутора вартістю 20 шилінгів у 1086 році в британський центр виробництва у 20-му столітті.

Місто було названо на честь Бірмінгема, Англія, центру металургійної промисловості цієї країни. Нове місто в Алабамі процвітало настільки швидко, що його стали називати «Чарівним містом». Пізніше його стали називати «Піттсбургом Півдня» на честь Пенсильванського центру виробництва чавуну та сталі.

У 1862 році Еліу Берітт, американський консул у Бірмінгемі, описав регіон як «чорний вдень і червоний вночі». через дим і бруд, що утворюються внаслідок інтенсивної виробничої діяльності та світіння печей вночі.

Від свого заснування до кінця 1960-х років Бірмінгем був основним промисловим центром Півдня. Темпи зростання Бірмінгема в період з 1881 по 1920 роки заслужили його прізвиська Чарівне місто та південний Піттсбург.

'Браммі' як ім'я для людини в Бірмінгемі – це те, що відомо як демонім. Це слово, яке вказує на те, що людина є жителем певного місця, і це слово зазвичай походить від назви цього місця. У випадку Бірмінгема «Brummie» походить від Brummagem, назви міста, яка використовується місцевими жителями з 1700-х років.