Естетика символізму була розроблена в Стефан Малларме і Поль Верлен у 1870-х роках до 1880 року рух привабив ціле покоління молодих письменників, які втомилися від реалістичних рухів.

Рух бере свій початок у Квіти зла, емблематична книга Шарля Бодлера. Письменник Едгар Аллан По, якого дуже цінував Бодлер, також вирішально вплинув на рух, забезпечивши його більшістю образів і літературних персонажів, які він використовуватиме.

Серед літературних представників символізму виділяється французький поет Шарль Бодлер вважається найвпливовішим письменником. Його твори були класифіковані як похмурі та аморальні за теми, що стосуються вживання наркотиків, сексуальності та сатанізму.

Ця мистецька течія, яка суттєво вплинула на мистецтво 20 століття, зародилася і розвинулася в Париж наприкінці 19 століття за допомогою чотирьох великих французької поезії Рембо, Бодлера, Верлена та Малларме.

У цьому сенсі символіка близька до парнасіанство, але він виник як поділ серед його рядів після приходу «проклятих поетів»: Артюра Рембо, Шарля Бодлера, Поля Верлена, Трістана Корб’єра, Ісидора Дюкасса, серед інших, у середині 19 століття.

Символіка спочатку була розроблена як a французький літературний рух у 1880-х роках, завоювавши популярність завдяки публікації 1886 року маніфесту Жана Мореаса в Le Figaro.