Хоча обидва були грецькими містами-державами, вони були дуже, дуже різними. Афіни були інтелектуальним центром із процвітаючою філософією, мистецтвом і архітектурою, а також першою справжньою системою демократичного правління. Спарта була зосереджена навколо навчання та вдосконалення своєї армії, яка була сильною та ефективною.

Вступ 2500 років тому в Греції домінували два абсолютно різні міста-держави. Афіни були відкритим суспільством, а Спарта – закритим. Афіни були демократичними, а Спартою правили обрані.

Афінська освіта була зосереджена на мистецьких і політичних питаннях, тоді як спартанська освіта в першу чергу стосувалася військової служби та фізичної майстерності. У Спарті хлопчиків і дівчаток з юних років навчали предметам, пов’язаним з війною та підтримкою порядку шляхом насильницької та повної поразки ворогів.

Однією з основних причин було те спартанці були дорійцями (як і македонці), тому вони підтримували царів і аристократію, тоді як афіняни були іонійцями, отже, більш демократичними.

Навіть Афіни, безумовно, найбільше з усіх міст-держав500 року до н. Багато з цих людей жили б не в місті, а в околицях, і лише близько 35 000 чоловіків були б повноправними громадянами.

Афіни були більш інтелектуально налаштованим містом-державою, і понад усе цінували освіту, демократію та філософію. І навпаки, Спарта була військовим суспільством, де розмір, сила та бойові здібності визначали цінність особистості. Кожне з цих міст-держав базувало свою економіку переважно на сільському господарстві.