Є три основні шляхи поширення пухлини на віддалені органи: Через кровоносну (кровоносну) систему (гематогенний) Через лімфатичну систему. Через стінку тіла в черевну та грудну порожнини (трансцеломічний).

Лімфатичне поширення є найпоширенішим шляхом первинного метастазування карцином.

Приблизно від 25% до 30% пацієнтів мають віддалені метастази на момент встановлення діагнозу, і легке є найбільш частим місцем метастазування.

Найбільш частими місцями віддалених метастазів є кісток, мозку, печінки та легенів. Ракові клітини також можуть поширюватися на слизову оболонку легенів (плевру), викликаючи злоякісний плевральний випіт, або на очеревину, викликаючи злоякісний асцит.

Майже всі види раку можуть метастазувати (поширюватися). Деякі з найпоширеніших типів включають метастатичні: Рак молочної залози. Колоректальний рак.

Печінка є найбільш частим місцем віддалених метастазів у солідних пухлинах. Раки шлунково-кишкового тракту, такі як КРР, рак підшлункової залози та пухлини жовчного міхура, які дренуються кишково-печінковою циркуляцією, першими досягають печінки.